La gran cerveza ya no es tan grande

Feb 12, 2024

Esta cerveza alguna vez fue la reina de todas las bebidas, pero los tiempos están cambiando.

Actualizado a las 6:48 p.m. ET el 28 de julio de 2023

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La cerveza alguna vez fue la reina. Ahora, con el aumento de las bebidas carbonatadas, los cócteles enlatados y otras bebidas sabrosas, ¿qué será de las cervezas?

Primero, aquí hay cuatro nuevas historias de The Atlantic:

La decadencia de la cerveza

Es viernes, así que seguiré adelante y lo diré: me encanta abrir uno frío. No es sólo el sabor de la cerveza o el alcohol. Para mí, beber una cerveza es también el placer del ritual. De hecho, disfruto tanto abrir cervezas frías que a menudo también bebo agua de lúpulo, bebidas seltzers sin alcohol con sabor a lúpulo. (Saben bien y tienen el beneficio adicional de hacerme sentir virtuoso).

El martes por la tarde, estaba tumbado en mi tumbona, leyendo una revista y bebiendo una nueva variedad de agua de lúpulo, que había metido en un koozie adornado con un cangrejo y las palabras No me molestes, estoy malhumorado. Estaba relajado. Así que imagina mi sorpresa cuando miré la lata y descubrí que la bebida contenía adaptógenos y nootrópicos. Realmente no sé cuáles son; Apenas puedo pronunciar este último. ¡Pensé que solo estaba bebiendo agua con gas con un poco de sabor! ¿Me sentí un poco raro porque estaba cansado, me pregunté de repente, o porque había suplementos en mi agua de lúpulo? ¿Esta bebida me convertiría en un genio?

En los últimos años han proliferado las bebidas enlatadas y embotelladas de todo tipo. Los cócteles enlatados, las bebidas carbonatadas, las sidras, las cervezas sin alcohol, las bebidas con CBD y las aguas de lúpulo comparten espacio en los estantes con la cerveza tradicional. Puede resultar difícil mantener el ritmo. Las cambiantes preferencias de los consumidores, los altos costos de hacer negocios y la presión competitiva significan que la industria cervecera ya no es el pez gordo del comercio minorista que alguna vez fue. La cerveza alguna vez tuvo una gran ventaja en el mercado sobre otras bebidas alcohólicas. Ya no. Lester Jones, economista jefe de la Asociación Nacional de Mayoristas de Cerveza, me dijo que el mercado se contrajo un 3 por ciento en volumen el año pasado, continuando una tendencia a la baja que comenzó alrededor del año 2000, y ahora estamos en medio de uno de los peores años. hasta ahora desde que comenzó el declive de la cerveza.

Parte de la razón de la contracción en el volumen de ventas de cerveza es que la gente está diversificando su consumo de alcohol, añadiendo bebidas como las bebidas espirituosas a la rotación. Mientras que los precios de la cerveza han seguido aproximadamente la inflación en los últimos 20 años, el licor se ha vuelto relativamente más barato, me dijo Bart Watson, economista jefe de la Asociación de Cerveceros, una organización comercial de cerveza artesanal. Desde hace más de una década, las bebidas espirituosas han ido ganando cuota de mercado. Los cambios demográficos también cuentan parte de la historia: la población estadounidense es más vieja que nunca. A medida que los Boomers se jubilan y los Millennials llegan a los 40, buscan diferentes bebidas para diferentes tipos de ocasiones. Un jubilado podría disfrutar de una costosa botella de vino con la cena y un Millennial podría preparar cócteles para una celebración de cumpleaños. (O, si eres yo, podrías sacar un lúpulo de agua mientras te enfrías).

La próxima generación no está esperando entre bastidores para reemplazarlos. Los jóvenes “simplemente están bebiendo menos cerveza”, dijo Watson, y muchos parecen estar comprando menos alcohol, en general. Quienes beben tienen una gran variedad de opciones para elegir. Los universitarios ya no se limitan a beber Natty Light y abofetear bolsas de Franzia. Ahora los jóvenes cumplen 21 años y entran en un mercado lleno de bebidas carbonatadas, cócteles enlatados y sidras relativamente asequibles, sin mencionar los EANAB, el nombre que usaba mi residencia universitaria para describir bebidas no alcohólicas igualmente atractivas.

Para aquellos que todavía beben cerveza, las preferencias están cambiando en cuanto a cuánta cerveza quieren comprar y de qué tipo. “La gente bebe menos cerveza, pero bebe cerveza más cara”, explicó Jones, ya que algunas cervezas producidas en masa se han vuelto más caras y la cerveza artesanal, más cara, ahora ocupa una mayor parte del mercado. Las cervezas ligeras premium han estado perdiendo participación de mercado durante años, me dijo Watson.

Luego, esta primavera, la cerveza light recibió un giro no deseado en el centro de atención cuando una campaña de derecha para cancelar Bud Light cobró fuerza. Los consumidores boicotearon la cerveza después de que Dylan Mulvaney, un influencer transgénero, publicara un vídeo promocional de la marca en Instagram. En junio, después de 20 años como la cerveza más vendida en Estados Unidos, Bud Light fue superada por Modelo. Eso no fue totalmente inesperado: “era una cuestión de cuándo, no de si” Modelo llegaría a la cima, me dijo Watson, aunque la reacción aceleró la tendencia. Durante años, Modelo había estado en camino de superar a Bud Light a medida que los consumidores comenzaron a gravitar hacia cervezas importadas más caras.

A raíz de la reacción violenta, dos ejecutivos de Bud Light se pusieron de licencia. Da la casualidad de que entrevisté a una de ellas, Alissa Heinerscheid, en enero pasado, antes de que sucediera todo esto. En su calidad de vicepresidenta de marketing de Bud Light, Heinerscheid me dijo en ese momento que el anuncio de la marca para el Super Bowl 2023, que presentaba una escena alegre de una pareja bailando mientras bebía cerveza, buscaba una energía “más ligera y brillante” que en años anteriores (anuncios pasados ​​notables incluyen “Wasssuuuup” de Budweiser y el fiestero original de Bud Light, Spuds MacKenzie). Un par de meses después, en un podcast, habló de su interés en llegar a nuevas audiencias y hacer que la imagen de la marca sea menos “fraternal” con la esperanza de darle un giro a una marca en declive. Al tratar de llevar a cabo esa misión de atraer nuevos clientes, conoció a una audiencia (o al menos a una parte de ella) que no estaba dispuesta a aceptar cambios que hicieran que la marca fuera más inclusiva. (Cuando se le pidió un comentario, Anheuser-Busch, la empresa matriz de Bud Light, envió una declaración del actual vicepresidente de marketing de Bud Light, Todd Allen, enfatizando que “la gente quiere que volvamos a lo que mejor hacemos: ser la cerveza de disfrute fácil". La estrategia actual de la marca, dijo, "en realidad consiste en reafirmar el papel que Bud Light desempeña en la vida de las personas". Un portavoz de Anheuser-Busch añadió que Bud Light seguirá siendo la principal marca de cerveza en los EE. UU. en 2023).

Es probable que el sector de las bebidas siga cambiando (o al menos siga intentando cambiar) para adaptarse al momento. Para muchas marcas de alcohol, eso podría consistir en agregar agua mineral y otras delicias enlatadas a la mezcla. Anheuser-Busch ahora posee marcas de agua mineral, cócteles enlatados y té duro. Y en 2020, Molson Coors Brewing Company emprendió un cambio de marca revelador: ahora se llama Molson Coors Beverage Company.

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—Lora

Katherine Hu contribuyó a este boletín.

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Este artículo se actualizó para reflejar un comentario de Anheuser-Busch recibido después de su publicación.