Temporada de conservas y no me pierdo la preparación del tabaco

Jul 15, 2023

Últimamente he pensado en mi amiga Dot y en un comentario que hizo hace años cuando le preguntaron cuánta comida guardaba durante la temporada de jardinería. Ella respondió: "Bueno, podemos hacer todo lo que podamos". A menudo nos reíamos de esa divertida afirmación y se convirtió en nuestro mantra. Este verano, una vez más, estoy enlatando todo lo que puedo. A veces pienso que debería dejar de lado esta tradición que me transmitieron mis predecesores, pero me encanta la jardinería y la conservación de los productos.

Parte del atractivo es pura nostalgia. Mamá nos enseñó a apreciar el trabajo que implicaba estar preparados para el invierno con estantes llenos de frascos de frutas y verduras en el sótano. Me encanta bajar allí para ver nuestra hermosa comida: frascos de un cuarto de moras, duraznos, manzanas, frijoles, maíz, tomates, remolachas y pepinos encurtidos, pintas de conservas de peras y duraznos, y cualquier otro alimento que pudiera encontrar. Ella enlató como si nuestras vidas dependieran de ello, y así fue.

A mediados del verano comenzó nuestra temporada de preparación del tabaco mientras la temporada de enlatado estaba en pleno apogeo. Recuerdo que mamá, después de trabajar todo el día en el tabaco, se quedaba despierta hasta tarde enlatando para no perder los tomates o los frijoles. Después de que finalmente se fue a la cama y la casa quedó en silencio, recuerdo escuchar el sonido de las tapas de los frascos cuando se enfriaban y se sellaban. Hasta el día de hoy ese sonido es un consuelo.

En ese momento, cuando era niña, no apreciaba del todo lo mucho que trabajaba mi mamá para alimentarnos. Me quejaba de tener que lavar frascos en agua hirviendo, o pelar tomates con el jugo corriendo hasta los codos, o judías verdes hasta que me dolían las uñas. Si me quejaba demasiado, ella me amenazaba con un cambio y me sermoneaba acerca de estar agradecido de tener comida para enlatar. “El próximo invierno lo apreciaréis”, concluyó, “cuando haya nieve en el suelo y tengamos esto, os alegraréis”.

No estoy seguro de cuánta gratitud podría sentir en un caluroso día de enlatado de agosto, pero su mención del clima frío y la nieve me dio algo más en qué pensar y esperar que las temporadas de tabaco y enlatado terminaran eventualmente. Y siempre lo hicieron, un presagio de cuándo todo terminaría para siempre.

No lo recuerdo, pero un verano papá cultivó su última cosecha de tabaco debido a la caída de los precios del tabaco y su mala salud. Después de que mamá empezó a trabajar en fábricas textiles, obtuvo ingresos para comprar latas de comida. No necesitaba conservar la comida como si nuestras vidas dependieran de ello después de eso. Mucho después de que me fui de casa, mamá enlató sus últimos frascos de todo lo que guardó ese año a medida que crecía y tenía menos energía.

Después de su fallecimiento, mientras mi hermana y yo limpiábamos el sótano de nuestra casa, los frascos de conservas me hicieron llorar: todos los años de arduo trabajo y supervivencia representados allí en cajas y cajas de frascos que mamá había usado. Todavía uso sus frascos, algunos de ellos coleccionables, estoy seguro. ¡Los viejos frascos Atlas, Kerr y las marcas anteriores de Ball todavía se usan en nuestra casa!

Amo las estaciones del año y esta estación de la vida que estoy viviendo, sabiendo que no durará para siempre. El cambio llegará, pero hasta que suceda, quiero aprovechar al máximo los tomates rojos grandes, las judías verdes frescas, los melocotones amarillos jugosos y cualquier otra cosa que tenga tiempo y voluntad para conservar; no es que nuestras vidas dependan de ello, sino la alegría de celebrar la temporada y de tener comida para compartir con los demás. (Y supongo que, en un apocalipsis sorpresa, para sobrevivir).

Génesis 8:22 dice: “Mientras exista la tierra, no cesarán la sementera y la siega, el frío y el calor, el invierno y el verano, el día y la noche”. Si bien gran parte de la vida está fuera de mi control, en realidad toda ella, la confiabilidad de las estaciones es un consuelo. Dios nos guiará en todas las estaciones de nuestra vida.

Hoy en día, estos tomates necesitan enlatado. ¡Viene el invierno!

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