Lo que necesita saber sobre la fruta tropical longan

Jun 17, 2023

Ingrese a su tienda de comestibles estándar y se encontrará con una amplia variedad de frutas coloridas. Las tiendas de comestibles nos han dejado con muchas opciones para elegir, pero incluso con la impresionante selección disponible, a veces nos quedamos con ganas de más.

Después de todo, existe todo un mundo lleno de frutas y verduras. Según tu clima, es posible que tengas que esforzarte un poco si quieres algo más exótico.

Si se te antoja algo fuera de lo normal, intenta cazar la fruta longan. Con una apariencia y sabor similares a los lichis, los longans son populares en Asia pero relativamente raros en el resto del mundo (a través de Web MD). Si no son comunes en su área, puede ser difícil cazarlos, pero vale la pena el trabajo por sus frutas nutritivas y sabrosas. The Kitchn recomienda consultar el mercado asiático local, pero es posible que también puedas pedirlos en tiendas de frutas especializadas.

Originaria del sudeste asiático, la fruta longan (Dimocarpus longan) puede confundirse fácilmente con su primo popular, el lichi (a través de Growables). Pertenecen a la misma familia, junto con el rambután y el akee. Los longans son aproximadamente del tamaño de una uva grande, con una pulpa blanca y dulce rodeada de una piel dura, bronceada y coriácea. Crecen en racimos en grandes árboles de hoja perenne y tienen un sabor dulce y almizclado.

Según el South China Morning Post, la palabra "longan" proviene del cantonés y se traduce como "ojos de dragón". Corta un longan en dos y verás por qué: la semilla oscura rodeada de pulpa blanca se asemeja a un ojo. El longan se cultiva ampliamente en el sur de China y en las regiones del norte de Vietnam y Tailandia.

Si bien los longans son un cultivo importante en el sudeste asiático (una ciudad tailandesa incluso alberga un festival anual de longan), a menudo son eclipsados ​​​​por los lichis. La Universidad Purdue señala que muchas personas prefieren el sabor más dulce y suculento del lichi. Sin embargo, en última instancia es una cuestión de gusto personal y Healthline explica que tanto el longan como el lichi tienen un valor nutricional similar.

Sin embargo, los longans tienen ventajas sobre el lichi. Como explica la Universidad Purdue, los árboles de longan son más resistentes que los lichis. Los frutos también son más duraderos: a diferencia de los perecederos lichis, los frutos del longan se conservan en buen estado durante varios días gracias a su corteza gruesa y firme.

Según la Universidad de Florida, el longan es una fruta subtropical que normalmente se cosecha desde finales de agosto hasta septiembre. Los árboles pueden crecer más de 100 pies de altura, con hojas grandes y brillantes y flores pequeñas.

Los longans crecen con relativa facilidad en climas tropicales. Los árboles son tolerantes a la sequía y crecen bien en suelos arenosos o rocosos. Además, las plagas tienden a evitarlos. Un artículo publicado originalmente en la revista Agriculture Research señala que los longans, como los lichis, son inmunes a las moscas que plagan otras frutas tropicales, como la guayaba.

Según la Universidad Purdue, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos introdujo árboles de longan en Florida a principios del siglo XX. La fruta floreció en el clima de Florida, pero no tuvo éxito comercial. En la década de 1950, William Whitman introdujo la variedad Kohala hawaiana en los Estados Unidos continentales. Los longans Kohala son grandes y sabrosos, claramente mejores que los longans cultivados anteriormente en los EE. UU. Ahora, la Universidad de Florida afirma que el 99% de los longans cultivados en Florida son Kohala.

Como explica la Universidad Purdue, la fruta longan no es tan popular como los lichis en su China natal, al menos no para comer. Más bien, se valora como medicina tradicional. Según Food Plants of China, el longan es un ingrediente común en el "bupin", una especie de guiso cocinado a fuego lento hecho con plantas que se cree que tienen propiedades medicinales. El libro señala que los bupin generalmente se consideran más un suplemento para la salud que una cura para una dolencia en particular. Healthline añade que, en la medicina tradicional, el longan se utiliza para aumentar la energía, reducir el estrés y mejorar la memoria, pero enfatiza que estas afirmaciones son anecdóticas.

Sin embargo, aunque la ciencia no ha verificado todos los beneficios para la salud del longan, la fruta es extremadamente nutritiva. Según Web MD, solo una porción de longan le proporcionará casi la dosis diaria de vitamina C. Gracias a su alta concentración de vitamina C, longan puede ayudar a mejorar la salud de sus tejidos y promover la creación de colágeno. La fruta también es rica en potasio. Muchos nutricionistas creen que los estadounidenses modernos no obtienen tanto potasio como deberían, lo que provoca una presión arterial elevada y un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral.

Si bien la fruta longan a menudo se considera medicina, todavía se consume ampliamente en toda China y el sudeste asiático. Los longans frescos son populares, pero Brittanica señala que la fruta también se vende seca o enlatada en almíbar.

El sopa de arroz aromatizado con pulpa de longan es un manjar cantonés común; La China desconocida explica que las bayas de longan y goji le dan al plato un sabor dulce. Según South China Morning Post, la fruta es particularmente popular en el norte de Tailandia, donde se come en curry, salteados y helado. En la ciudad tailandesa de Lamphun, que alberga un festival anual de longan, las tiendas locales venden fideos en caldo de cerdo con longan.

La fruta de longan también se utiliza como base para el vino de longan. Según The Oxford Companion to Wine, China recién comenzó a cultivar las uvas viníferas utilizadas en los vinos europeos. Sin embargo, el longan se cultivaba tradicionalmente para la producción de vino en el oeste de China y a lo largo de la Gran Muralla.

Los cocineros modernos han ideado sus propias interpretaciones: FruitStand explica que los longans se pueden utilizar en todo, desde tartas de queso hasta cócteles. Web MD agrega que, dado que los longans frescos, secos y enlatados tienen perfiles de sabor tan distintos, se pueden usar de diferentes maneras. El longan fresco combina bien con ensaladas de frutas y el longan seco se puede agregar a los tés. Si te apetece un experimento, intenta incorporarlo a tu propio plato.